As Condições de força

Três mil dos guerreiros de Israel subiram para sitiar a pequena cidade de Ai. Josué, seu líder, não esperava a derrota ou o desastre. Ele tinha visto as águas do Jordão revertendo para fazer um caminho para as tribos de Israel que avançavam. Ele tinha visto o Comandante invisível deste grande povo, o poderoso Anjo, “o Capitão do exército do Senhor”, com a espada desembainhada pronta para dar a vitória às suas mãos. Viu como as muralhas de Jericó tremiam e caíam no chão, enquanto eles circundavam a cidade pela sétima vez, tocavam as trombetas e soltavam um poderoso grito. Ele havia testemunhado o triunfo de seu povo quando eles marcharam para a fortaleza do inimigo e puseram a cidade em ruínas; e ele não tinha outro pensamento a não ser que a vitória coroaria seus esforços para subjugar a cidade de Ai. Mas, para sua grande consternação, o corpo de exército outrora conquistador aparece em fuga precipitada. Ele vê Israel desconcertado, recuando diante dos homens de Ai. A batalha é abandonada e trinta e seis de seus mais corajosos guerreiros estão mortos no campo de conflito abandonado.

Perplexo e perturbado, Josué caiu em rosto diante do Senhor. Ele rasgou suas vestes em sinal de sua dor e decepção. Ele lamentou diante de Deus. A arca, a força de Israel, não prevaleceu como nos tempos antigos. O nome de Jeová seria desonrado diante das nações. O coração do povo se derreteu de medo, e não houve mais coragem para avançar à possuir a terra da promessa. Oh, que nuvem de tristeza tomou conta da alma do servo do Senhor! Teve Deus, o Deus vivo, abandonado o seu povo e entregue-o à calamidade e ao mal.

Deus não permitiu que esse homem fiel permanecesse em trevas. “E o Senhor disse a Josué: Levanta-te; por que estás tu assim sobre a tua face? Israel pecou, ​​e também transgrediu o meu pacto, que lhes ordenei, porque eles até apoderaram-se do anátema e também roubaram e dissimularam, e puseram-no no meio das suas próprias coisas. Portanto, os filhos de Israel não poderiam resistir diante de seus inimigos, mas viraram as costas diante de seus inimigos, porque foram amaldiçoados; e não estarei mais com vocês, a não ser que destruam o anátema de entre vocês.” No cerco de Jericó, os filhos de Israel transgrediram os mandamentos do Senhor e quebraram os termos em que Ele havia prometido ser sua defesa e libertador. Tudo nesta cidade foi amaldiçoado, e deveria ser totalmente destruído, com exceção de seu ouro e prata, e seus vasos de latão e ferro. Estes deviam ser consagrados ao Senhor e trazidos para o santuário; mas Acã, filho de Carmi, desconsiderou as instruções do Senhor e tomou os espólios de Jericó. O acampamento foi revistado, e o homem culpado permaneceu diante de Josué e dos anciãos de Israel. Josué disse: “Diga-me agora o que fizeste”. E ele disse: “Quando vi entre os despojos uma boa veste babilônica, e duzentos siclos de prata e uma cunha de ouro de cinquenta siclos de peso, cobicei-os. e os levei; e eis que estão escondidos na terra, no meio da minha tenda, e a prata debaixo dela. ”O pecado deste homem trouxe desastre a Israel. O Senhor não estaria com eles até que o acampamento fosse limpo e Acã fosse destruído. A punição sumária que o visitava era ensinar a Israel como Deus considerava a iniquidade, a fim de que pudessem ter o cuidado de obedecer a todas as orientações dadas a eles e guardar seus mandamentos e viver.

Há muitos neste dia que designariam o pecado de Acã como de pouca importância, e desculpariam sua culpa; mas é porque eles não têm percepção do caráter do pecado e suas conseqüências, nenhum senso da santidade de Deus e de suas exigências. Muitas vezes se ouve a afirmação de que Deus não é particular, prestando ou não atenção diligente à Sua palavra, quer obedeçamos ou não a todos os mandamentos de Sua santa Lei; mas o registro de seu trato com Acã deveria ser um aviso para nós. Ele de modo algum limpará o culpado. Paulo diz: “Ora, todas estas coisas aconteceram a eles por exemplo: e estão escritas para aviso nosso, para quem já são chegados os fins dos séculos.”

Os filhos de Israel muitas vezes repetiam essa experiência em sua história. Não tirando proveito dos exemplos daqueles que haviam pecado, nem sendo advertidos pelos juízos que haviam caído sobre os transgressores, eles levemente consideraram os preceitos de Jeová e foram condenados. A nação que, através do favor de Deus, saiu como invencível e vitoriosa, por causa da desobediência, perdeu seu poder, sua defesa se afastou deles, e eles se tornaram o provérbio dos pagãos e a presa de seus inimigos.

Os filhos de Eli ministraram no ofício sagrado e se apresentaram diante de Deus como sacerdotes para oferecer sacrifício pelos pecados do povo; mas eles deram pouca atenção aos Seus mandamentos e deixaram de lado as regras que deveriam governar os serviços do santuário. Ao fazê-lo, lançaram desprezo ao grande sacrifício vindouro; pois esses sacerdotes há tanto tempo praticavam a iniquidade de modo que haviam perdido todo o sentido do significado desse serviço.

O povo tinha considerado os sacerdotes com deferência, como os servos do Altíssimo; mas, pela influência desses homens inescrupulosos, foram levados a abominar a oferta do Senhor e a negligenciar os serviços do tabernáculo. O efeito pernicioso de seus maus caminhos foi visto em todas as tribos de Israel. As exigências de Deus foram pouco ouvidas, e a transgressão se espalhou de sacerdote para povo, até que a nação foi poluída.

Nessa época, a guerra foi declarada contra eles pelos filisteus, que sempre foram agressivos; e embora tivessem sido punidos repetidamente pela mão do Senhor, por sua opressão a Israel, ainda eram hostis e não subjugados. Os exércitos de Israel armaram tendas em Ebenézer. Eles tinham pouco medo de falhar nesse conflito; porque muitas vezes expulsaram os exércitos dos filisteus. Mas o Senhor não estava com eles. Eles não haviam honrado a Deus, e Ele não poderia honrá-los. Os sacerdotes haviam degradado sua adoração e o povo transgrediu suas leis. Ele não poderia cobri-los no tempo de angústia, nem ser sua defesa em batalha. Sua força havia partido. “Os filisteus montaram ciladas contra Israel e, quando se juntaram à batalha, Israel foi ferido diante dos filisteus e no campo destruíram cerca de quatro mil homens.” O povo ficou apavorado e consternado, e quando chegaram “No arraial, disseram os anciãos de Israel: Por que nos feriu o Senhor hoje diante dos filisteus? Peguemos a arca do pacto do Senhor, de Silo, a nós, para que, quando vier entre nós, nos livre da mão de nossos inimigos.

O Senhor não dera ordem para que a arca entrasse no exército, mas os israelitas sentiam-se confiantes de que a vitória seria deles e proferiram um grande grito quando foi levado para o acampamento pelos filhos de Eli. Os filisteus ouviram falar das maravilhas que haviam sido feitas para Israel, e eles ficaram com medo: “Pois eles disseram: Deus entrou no arraial ... Seja forte e se desafie como homens, ó filisteus, para que sejais não servos aos hebreus. E os filisteus lutaram, e Israel foi ferido, e fugiram cada um para sua tenda; e houve uma grande matança; porque caíram de Israel trinta mil homens de pé, e tomou a arca de Deus; e os dois filhos de Eli, Hofni e Finéias, foram mortos.

A maior e mais terrível calamidade que poderia ocorrer se abatera sobre Israel. A arca de Deus havia sido capturada e estava na posse do inimigo. A glória de fato partiu de Israel quando o símbolo da presença permanente e do poder de Jeová foi removido do meio deles. Com esta Arca Sagrada associaram-se as mais notáveis e maravilhosas revelações da verdade e do poder de Deus. Nos primeiros dias, vitórias miraculosas haviam sido alcançadas onde quer que aparecessem. Era sombreada pelas asas dos querubins de ouro, e a indescritível glória da Shekinah, o símbolo visível do Deus Altíssimo, repousara sobre ela no Santo dos santos. Mas agora não trouxera nenhuma vitória. Não lhes havia provado uma defesa nesta ocasião, e lamentaram-se por todo Israel.

Eles não haviam percebido que sua fé era apenas uma fé nominal e perderam o poder de prevalecer com Deus. A lei de Deus, contida na arca, também era um símbolo de Sua presença; mas eles desprezaram os mandamentos, desprezaram Suas exigências e ofenderam o Espírito do Senhor dentre eles. Quando o povo obedecia aos santos preceitos, o Senhor estava com eles para trabalhar por eles pelo Seu poder infinito; mas quando olhavam para a arca e não a associavam a Deus, nem honravam Sua vontade revelada pela obediência à sua lei, não era mais do que uma caixa comum. Eles olhavam para a arca da mesma forma que as nações idólatras olhavam para seus deuses, como se possuísse em si os elementos de poder e salvação. Eles transgrediram a lei que continha, pois a adoração deles à arca levava ao formalismo, à hipocrisia e à idolatria. Seu pecado os separou de Deus, e Ele não poderia dar-lhes a vitória até que se arrependessem e abandonassem sua iniquidade.

Não bastava que a arca e o santuário estivessem no meio de Israel. Não era suficiente que os sacerdotes oferecessem sacrifícios e que o povo fosse chamado de filhos de Deus. O Senhor não considera os pedidos daqueles que acalentam a iniquidade em seus corações, e está escrito que “aquele que desviar seus ouvidos de ouvir a lei, até mesmo sua oração será abominável”.

Podemos aprender com esses exemplos do tratamento de Deus com o antigo Israel, que a controvérsia pela verdade terá pouco sucesso quando o pecado estiver sobre aqueles que o advogam. Homens e mulheres podem ser bem versados em conhecimento bíblico, bem como familiarizados com as Escrituras, assim como os israelitas com a arca, e ainda assim, se seus corações não estão corretos diante de Deus, o sucesso não atenderá aos seus esforços. Deus não estará com eles. Eles não têm um alto senso das obrigações da lei do Céu, nem percebem o caráter sagrado da verdade que estão ensinando. A acusação é: “Sede limpos, que portais os vasos do Senhor”.

Não é suficiente argumentar em defesa da verdade. A evidência mais reveladora de seu valor é vista em uma vida piedosa; e sem isso as declarações mais conclusivas serão desprovidas de peso e poder prevalecente; pois a nossa força está em estar conectado com Deus pelo Seu Espírito Santo, e a transgressão nos separa desta sagrada proximidade com a Fonte do nosso poder e sabedoria. Devemos trazer a atenção do mundo a verdade para este tempo; e se devemos ver o avanço do trabalho, devemos ter certeza de que não há coisa maldita entre nós. Paulo diz: “Tu, que pregas, um homem não deve roubar, roubar? ... Tu que te gloria da lei, porquanto quebrares a lei, desonra a ti, ó Deus?

Os israelitas esqueceram que sua força estava em Deus, e não na arca, e aqueles que advogam a verdade hoje, terão que aprender que seu poder não está na clareza de seus argumentos; não na razoabilidade de suas doutrinas, embora estas sejam sustentadas pela palavra de Deus; não em sua crença na lei e na verdade de suas reivindicações, mas em obediência a todas as suas exigências, através da fé do Filho de Deus.

Vamos prestar atenção ao aviso do passado, lembrando que Deus requer a verdade no coração secreto de seus seguidores; pois somente essa adoração é aceitável e traduzida em espírito e em verdade. Aquele que tem mãos limpas e um coração puro perceberá a ajuda do poder celestial e verá a salvação de Deus; mas ninguém pense que Deus favorecerá aqueles que forem contrários à Sua palavra; porque Ele diz: “Não podes resistir diante dos teus inimigos, até tirar o anátema do meio de ti”.

Escrito por Ellen G. White - Review and Herald, March 20,1888

The Conditions of Strength

Three thousand of the warriors of Israel had gone up to besiege the little city of Ai. Joshua, their leader, had not expected defeat or disaster. He had seen the waters of the Jordan roll back to make a path for the advancing tribes of Israel. He had seen the invisible Commander of this great people, the mighty Angel, “the Captain of the Lord's host,” stand with drawn sword ready to give victory to their hands. He had beheld how the walls of Jericho trembled and fell to the ground, as they compassed the city the seventh time, and sounded the trumpets, and gave a mighty shout. He had witnessed the triumph of his people as they marched into the stronghold of the enemy, and laid the city in ruins; and he had no other thought than that victory would crown their efforts to subdue the city of Ai. But to his great dismay, the once conquering corps break rank in precipitous flight. He sees Israel discomfited, retreating before the men of Ai. The battle is abandoned, and thirty-six of his bravest warriors lie dead on the deserted field of conflict.

Perplexed and troubled, Joshua fell on his face before the Lord. He rent his clothes in token of his grief and disappointment. He lamented before God. The ark, the strength of Israel, had not prevailed as in former times. The name of Jehovah would be brought into dishonor before the nations. The hearts of the people were melted with fear, and there was no more courage to go forward to possess the land of promise. Oh, what a cloud of sorrow swept over the soul of the servant of the Lord! Had God, the living God, forsaken his people, and given them up to calamity and evil.

God did not long permit this faithful man to remain in darkness. “And the Lord said unto Joshua, Get thee up; wherefore liest thou thus upon thy face? Israel hath sinned, and they have also transgressed my covenant which I commanded them: for they have even taken of the accursed thing, and have also stolen, and dissembled also, and they have put it even among their own stuff. Therefore the children of Israel could not stand before their enemies, but turned their backs before their enemies, because they were accursed: neither will I be with you any more, except ye destroy the accursed from among you.” At the siege of Jericho, the children of Israel had transgressed the commandments of the Lord, and broken the terms upon which he had promised to be their defense and deliverer. Everything in this city was accursed, and was to be utterly destroyed, with the exception of its gold and silver, and its vessels of brass and iron. These were to be consecrated to the Lord, and to be brought into the sanctuary; but Achan, the son of Carmi, had disregarded the directions of the Lord, and had taken of the spoils of Jericho. The camp was searched, and the guilty man stood before Joshua and the elders of Israel. Joshua said: “Tell me now what thou hast done.” And he said: “When I saw among the spoils a goodly Babylonish garment, and two hundred shekels of silver, and a wedge of gold of fifty shekels weight, then I coveted them, and took them; and behold, they are hid in the earth in the midst of my tent, and the silver under it.” The sin of this man had brought disaster upon Israel. The Lord would not be with them until the camp was cleansed and Achan was destroyed. The summary punishment visited upon him, was to teach Israel how God regarded iniquity, that they might be careful to obey every direction that was given them, and keep his commandments and live.

There are many in this day that would designate Achan's sin as of little consequence, and would excuse his guilt; but it is because they have no realization of the character of sin and its consequences, no sense of the holiness of God and of his requirements. The statement is often heard that God is not particular whether or not we give diligent heed to his word, whether or not we obey all the commandments of his holy law; but the record of his dealing with Achan should be a warning to us. He will in no wise clear the guilty. Says Paul, “Now all these things happened unto them for ensamples: and they are written for our admonition, upon whom the ends of the world are come.”

The children of Israel often repeated this experience in their history. Not profiting by the examples of those who had sinned, nor being warned by the judgments that had fallen upon the transgressors, they lightly regarded the precepts of Jehovah, and came under condemnation. The nation that, through the favor of God, had gone forth as invincible and victorious, because of disobedience lost their power, their defense departed from them, and they became the proverb of the heathen and the prey of their enemies.

The sons of Eli ministered in holy office, and stood before God as priests to offer sacrifice for the sins of the people; but they gave little heed to his commandments, and set aside the rules that were to govern the services of the sanctuary. In so doing they cast contempt upon the great sacrifice to come; for these priests had so long practiced iniquity that they had lost all sense of the significance of this service.

The people had regarded the priests with deference, as the servants of the Most High; but through the influence of these unscrupulous men, they were led to abhor the offering of the Lord, and neglect the services of the tabernacle. The pernicious effect of their evil ways was seen throughout the tribes of Israel. The requirements of God were little heeded, and transgression spread from priest to people, till the nation was defiled.

At this time, war was declared against them by the Philistines, who were ever aggressive; and though they had been punished repeatedly by the hand of the Lord, for their oppression of Israel, they were still hostile and unsubdued. The armies of Israel pitched tents at Ebenezer. They had little fear of failing in this conflict; for they had often put the armies of the Philistines to flight. But the Lord was not with them. They had not honored God, and he could not honor them. The priests had degraded his worship, and the people had transgressed his laws. He could not cover them in the time of trouble, nor be their defense in battle. Their strength had departed. “The Philistines put themselves in array against Israel: and when they joined battle, Israel was smitten before the Philistines: and they slew of the army in the field about four thousand men.” The people were terrified and in dismay, and when they came “into the camp, the elders of Israel said, Wherefore hath the Lord smitten us today before the Philistines? Let us fetch the ark of the covenant of the Lord out of Shiloh unto us, that, when it cometh among us, it may save us out of the hand of our enemies.”

The Lord had given no command that the ark should come into the army, but the Israelites felt confident that victory would be theirs, and uttered a great shout as it was borne into the camp by the sons of Eli. The Philistines had heard of the wonders that had been wrought for Israel, and they were afraid: “For they said, God is come into the camp.... Be strong, and quit yourselves like men, O ye Philistines, that ye be not servants unto the Hebrews. And the Philistines fought, and Israel was smitten, and they fled every man into his tent: and there was a very great slaughter; for there fell of Israel thirty thousand footmen, and the ark of God was taken: and the two sons of Eli, Hophni and Phinehas, were slain.”

The greatest and most terrifying calamity that could occur, had befallen Israel. The ark of God had been captured, and was in the possession of the enemy. The glory had indeed departed from Israel when the symbol of the abiding presence and power of Jehovah was removed from the midst of them. With this sacred chest was associated the most remarkable and wonderful revelations of God's truth and power. In former days miraculous victories had been achieved wherever it appeared. It was shadowed by the wings of the golden cherubim, and the unspeakable glory of the shekinah, the visible symbol of the most high God, had rested over it in the holy of holies. But now it had brought no victory. It had not proved to them a defense on this occasion, and they mourned throughout Israel.

They had not realized that their faith was only a nominal faith, and had lost its power to prevail with God. The law of God, contained in the ark, was also a symbol of his presence; but they had cast contempt upon the commandments, had despised their requirements, and had grieved the Spirit of the Lord from among them. When the people obeyed the holy precepts, the Lord was with them to work for them by his infinite power; but when they looked upon the ark, and did not associate it with God, nor honor his revealed will by obedience to his law, it was no more to them than a common box. They looked to the ark as the idolatrous nations looked to their gods, as if it possessed in itself the elements of power and salvation. They transgressed the law it contained, for their very worship of the ark led to formalism, hypocrisy, and idolatry. Their sin had separated them from God, and he could not give them victory until they had repented of and forsaken their iniquity.

It was not enough that the ark and the sanctuary were in the midst of Israel. It was not enough that the priests offered sacrifices, and that the people were called the children of God. The Lord does not regard the requests of those who cherish iniquity in their hearts, and it is written that “he that turneth away his ear from hearing the law, even his prayer shall be abomination.”

We may learn from these examples of God's dealing with ancient Israel, that the controversy for truth will have little success when sin is upon those who advocate it. Men and women may be well versed in Bible knowledge, as well acquainted with the Scripture as were the Israelites with the ark, and yet if their hearts are not right before God, success will not attend their efforts. God will not be with them. They do not have a high sense of the obligations of the law of Heaven, nor do they realize the sacred character of the truth they are teaching. The charge is, “Be ye clean that bear the vessels of the Lord.”

It is not enough to argue in defense of the truth. The most telling evidence of its worth is seen in a godly life; and without this the most conclusive statements will be lacking in weight and prevailing power; for our strength lies in being connected with God by His Holy Spirit, and transgression severs us from this sacred nearness with the Source of our might and wisdom. We are to bring to the attention of the world the truth for this time; and if we should see the work advance, we must be sure that there is no accursed thing among us. Says Paul, “Thou that preachest a man should not steal, dost thou steal? ... Thou that makest thy boast of the law, through breaking the law dishonorest thou God?”

The Israelites forgot that their strength was in God, and not in the ark, and those who advocate the truth today, will have to learn that their power is not in the clearness of their arguments; not in the reasonableness of their doctrines, though these be sustained by the word of God; not in their belief in the law and the truth of its claims, but in obedience to all of its requirements, through the faith of the Son of God.

Let us take heed to the warning of the past, remembering that God requireth truth in the secret hearts of his followers; for only that worship is acceptable that is rendered in spirit and in truth. He that hath clean hands and a pure heart will realize the aid of heavenly power, and will see of the salvation of God; but let no one think that God will favor those who go contrary to his word; for he says, “Thou canst not stand before thine enemies, until ye take away the accursed thing from among you.”

Review and Herald, March20,1888